Bewerkte foto's van Melania Trump en Epstein circuleren na haar ontkenning van banden met de zedendelinquent
- Gepubliceerd op 24 april 2026 om 17:06
- Leestijd: 8 min
- Door: Eduard STARKBAUER, AFP Slowakije
- Vertaling en aanpassing: Liesa PAUWELS, AFP Nederland
De Amerikaanse first lady Melania Trump gaf in april 2026 een verrassende verklaring waarin ze ontkende iets af te weten van het misbruik door Jeffrey Epstein of zelf ooit slachtoffer te zijn geweest van de veroordeelde zedendelinquent. Kort daarna verscheen er een collage van vijf zwart-witfoto's op sociale media, waarop de twee ogenschijnlijk in intieme situaties te zien waren. Hoewel er authentieke foto's van Epstein en Melania Trump bestaan, bleek uit een analyse van AFP dat deze vijf afbeeldingen nep zijn. Ze zijn vervalst, bewerkt of gegenereerd met behulp van kunstmatige intelligentie.
"De leugens die mij in verband brengen met de schandelijke Jeffrey Epstein moeten vandaag stoppen", zei Melania Trump op 9 april 2026. "De personen die over mij liegen, missen ethische normen, nederigheid en respect." Het was niet duidelijk waarom de in Slovenië geboren echtgenote van de Amerikaanse president Donald Trump besloot deze openbare verklaring af te leggen. Ze gaf geen details over specifieke beschuldigingen gericht aan haar en aan het adres van de overleden Epstein.
"Ik ben nooit bevriend geweest met Epstein. Donald en ik werden af en toe uitgenodigd voor dezelfde feestjes als Epstein, omdat het in New York City en Palm Beach gebruikelijk is om in dezelfde sociale kringen te verkeren", voegde ze eraan toe.
Kort na de verklaring van Melania begon een collage te circuleren met vijf zwart-witfoto's, waarop de first lady in zogenaamd verschillende intieme situaties met de overleden financier te zien zou zijn. De foto's werden ook in Nederlandstalige berichten verspreid op diverse sociale mediaplatformen, zoals Facebook, Instagram en X.
Over de collage heen was ook een authentiek citaat in het Engels geplaatst, afkomstig uit haar verklaring, dat luidde: "Ik ben nooit bevriend geweest met Epstein."
Ook in andere talen werden de foto's volop gedeeld, waaronder het Slowaaks, Bulgaars, Duits en Spaans.
De collage, met afbeeldingen die zogezegd Epstein en Melania Trump kussend en omhelzend tonen, lijkt de bewering van de first lady dat ze geen nauwe banden met Epstein had tegen te spreken. De foto's zijn echter niet authentiek.
Melania en Epstein
In haar verklaring zei Melania dat "talrijke valse afbeeldingen en beweringen over Epstein en mij al jaren op sociale media circuleren". "Wees voorzichtig met wat je gelooft: deze afbeeldingen en verhalen zijn volkomen vals", voegde ze eraan toe.
Melania en Donald Trump werden in het verleden gefotografeerd met Epstein, maar Melania verklaarde dat ze haar man twee jaar vóór hun ontmoeting met Epstein onafhankelijk van hem had leren kennen. Trump, 79 jaar, heeft eveneens elke betrokkenheid bij Epsteins misdaden ontkend.
Epstein overleed in 2019, in afwachting van zijn proces wegens mensenhandel met minderjarigen. Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft het afgelopen jaar grote hoeveelheden documenten met betrekking tot Epstein openbaar gemaakt.
Een bekende foto in de archieven toont Donald en Melania Trump die poseren met Epstein en zijn handlanger Ghislaine Maxwell tijdens een evenement in Trumps Mar-a-Lago resort in Florida op 12 februari 2000 (zoals te zien op het bordje op de foto hieronder). Verschillende foto's van dat evenement waarop zowel Melania Trump als Epstein te zien zijn, zijn ook terug te vinden in de database van Getty Images.
In haar verklaring verwees Melania ook naar een e-mail die ze aan Maxwell schreef en die terug te vinden is in de Epstein-documenten. "Voor alle duidelijkheid: ik heb nooit een relatie gehad met Epstein of zijn medeplichtige, Maxwell. Mijn e-mailantwoord aan Maxwell kan niet als meer dan informele correspondentie worden beschouwd. Mijn beleefde reactie op haar e-mail is niet meer dan een onbeduidende opmerking," luidde haar verklaring, die ook op de officiële website van het Witte Huis werd gepubliceerd.
Maxwell zit momenteel een gevangenisstraf van 20 jaar uit voor het verhandelen van minderjarige meisjes aan Epstein.
Collage van vijf afbeeldingen
Een aantal van de foto's in de zwart-witcollage werden in het verleden al door factcheckorganisaties als nep aangemerkt. We hebben elke afbeelding genummerd om ze afzonderlijk te kunnen bespreken.
Afbeelding 1 toont een vermeende kus op de lippen tussen Epstein en Melania Trump. Door middel van een omgekeerde zoekopdracht vonden we een bredere foto van dezelfde scène, in kleur, zoals te zien in dit Threads-bericht van 11 april 2026. In de rechterbenedenhoek zien we een stervormig watermerk, wat aangeeft dat de afbeelding werd gemaakt met Google's AI-tool Gemini. Volgens onderzoek van het Franse TF1 en de factcheckorganisatie Lead Stories verscheen deze afbeelding voor het eerst online in december 2025.
Google's SynthID-detectietool concludeerde met een "zeer hoge" mate van zekerheid dat de afbeelding met behulp van Google AI is gemaakt.
Op afbeelding nummer 2 zien we iemand die op Melania lijkt, gekleed in een badpak, dansend aan een stripperpaal met Epstein op de achtergrond.
Met behulp van de factchecktool van Google ontdekten we dat deze afbeelding voor het eerst werd gepubliceerd op 9 februari 2026 op het Instagramprofiel van de Britse kunstenares Alison Jackson. Volgens de beschrijving op haar website maakt zij "overtuigend realistische foto's, films en sculpturen van beroemdheden in privésituaties". De afbeelding in kwestie bevat de volgende disclaimer: "Fictieve afbeelding. Geen feitelijke beweringen." Het bericht werd door factcheckers op Instagram als onjuist bestempeld.
Op Jacksons Instagrampagina is te zien dat ze regelmatig artistieke afbeeldingen van beroemde mensen plaatst, waaronder afbeeldingen van Epstein met Donald of Melania Trump. In 2024 nam Jackson een standpunt in over het gebruik van AI in de kunst. In het artikel wordt ze geciteerd met de uitspraak dat ze graag werkt met echte mensen die op publieke figuren lijken.
De derde afbeelding toont schijnbaar Melania Trump die Epstein op de wang kust. Factcheckers van Snopes ontkrachtten deze afbeelding al in december 2025. Zoals ook Lead Stories al opmerkte, circuleerde de afbeelding al in augustus 2025 in berichten op Threads en X, waar het onderdeel was van een collage die als thumbnail werd gebruikt voor een clickbait-video op YouTube die inmiddels werd verwijderd.
De AI-detectietool van Hive meldde een waarschijnlijkheid van 99,9% dat de afbeelding door AI was gemaakt.
De vierde afbeelding toont naar verluidt Epstein en Melania Trump lachend in een omhelzing. We vonden opnieuw een grotere versie, in kleur, van deze afbeelding, zoals bijvoorbeeld in dit bericht van februari 2026 op X.
Op de afbeelding valt op dat Epsteins tanden er anders uitzien dan op echte foto's, zoals bijvoorbeeld te zien is op foto's van Getty Images uit 2000 en 2004. De AI-detectietool Hive Moderation gaf ook een waarschijnlijkheid van 99,3% aan dat het een creatie van kunstmatige intelligentie is, en specificeerde dat er een kans van 98,4% is dat de ChatGPT-generator is gebruikt.
Op de vijfde afbeelding zien we Epstein die Melania Trump schijnbaar kust, terwijl zij op zijn knie zit.
Een omgekeerde beeldzoekactie onthulde echter dat deze afbeelding op 5 februari 2026 werd gepubliceerd door een Facebook-gebruiker die regelmatig door AI gegenereerde of bewerkte afbeeldingen publiceert en zichzelf omschrijft als een "obsessieve meme-maker". Hij plaatste de afbeelding met het volgende onderschrift in het Engels: "DISCLAIMER: Digitaal bewerkte foto #parodie". Hij gaf ook toe de afbeelding te hebben gemaakt in een bericht op X op 8 april 2026.
In zijn bericht staat onderaan een bestandsnaam die begint met EFTA, wat staat voor de "Epstein Files Transparency Act". Dit wijst erop dat de afbeelding gebaseerd is op een echte foto uit de Epstein-archieven. Door te zoeken op het label "EFTA01648120" vonden we de originele afbeelding terug, waarop te zien is dat Epstein een vrouw kust die onherkenbaar is gemaakt om haar identiteit te beschermen.
Melania's verrassende verklaring
De onverwachte verklaring die Melania Trump op 9 april voor de camera in het Witte Huis aflegde, was een opmerkelijke interventie in een schandaal dat het tweede presidentschap van haar man al herhaaldelijk heeft overschaduwd. De first lady drong er bij het Congres op aan een openbare hoorzitting te houden voor slachtoffers van Epsteins misbruik, om "deze slachtoffers de kans te geven onder ede te getuigen".
Maar sommige Epstein-slachtoffers en hun families, waaronder de broer van Epsteins belangrijkste aanklaagster Virginia Giuffre, noemden de toespraak een "afschuiving van verantwoordelijkheid". "First lady Melania Trump schuift de last nu af op de slachtoffers onder politieke omstandigheden die de machthebbers beschermen", waaronder "de Trump-regering, die nog steeds niet volledig heeft voldaan aan de Epstein Files Transparency Act", aldus een gezamenlijke verklaring die op sociale media werd geplaatst.
Lees hier meer AFP-factchecks met betrekking tot de Epstein-documenten.
Copyright © AFP 2017-2026. Voor commercieel gebruik van deze inhoud is een abonnement vereist. Klik hier voor meer informatie.
Heeft u content gezien die u door AFP wilt laten verifiëren?
Neem contact met ons op
