Deze video's, waarop posters en standbeelden van Nicolás Maduro worden neergehaald, dateren van vóór zijn arrestatie

"Het Venezolaanse volk haalt de standbeelden van Maduro neer", schreef een socialemediagebruiker bij een video die op 4 januari 2026 op X werd geplaatst. In de video wordt een groot standbeeld omvergeworpen terwijl omstanders juichen.

Een andere video die op dezelfde dag op Facebook werd gepubliceerd, toont hoe een grote poster van Maduro op de gevel van een gebouw wordt weggehaald. "Posters van president Nicolás Maduro worden in heel Venezuela verwijderd door het volk", luidt het bijschrift bij de tweede video.

Dezelfde video met deze bewering werd meer dan tweeënhalf miljoen keer bekeken in het Engels, en AFP ontdekte begin januari 2026 ook soortgelijke berichten in het Spaans, Arabisch, Slowaaks en Portugees.

Maar geen van beide video's toont recente gebeurtenissen, zo ontdekte AFP. Ze werden in 2024 gefilmd tijdens protesten na de zeer omstreden herverkiezing van Maduro. Het standbeeld in een van de video's toont ook Maduro's voorganger Hugo Chávez, niet de gevangengenomen leider zelf.

Image

Screenshots van onjuiste video's gedeeld op X en Facebook. Genomen op 9/1/26. Rode kruis toegevoegd door AFP

Er ontstond een golf van desinformatie op sociale media nadat Maduro op 3 januari 2026 door het Amerikaanse leger in Caracas werd gevangengenomen en onder intensieve bombardementen uit het land werd meegenomen. De voormalige Venezolaanse president werd op maandag 5 januari voor een federale rechter in New York gebracht, waar hij door de Amerikaanse regering werd aangeklaagd voor drugshandel en terrorisme.

De Amerikaanse operatie leidde tot een golf van kritiek, waarbij verschillende experts op het gebied van internationaal recht de arrestatie als illegaal bestempelden, maar ook tot feestvreugde. De Venezolaanse diaspora kwam bijvoorbeeld bijeen om de arrestatie van de president te vieren in steden als Santiago, Bogotá, Miami en Madrid.  

Video toont omvergeworpen standbeeld van Chavez in 2024

Een omgekeerde zoekopdracht op Google met de keyframes uit de video met het omvergeworpen standbeeld leidde tot een oudere video die voor het eerst werd gepubliceerd op 29 juli 2024, tijdens protesten in de Venezolaanse stad Calabozo.

Op dat moment braken demonstranten verschillende standbeelden in het land om hun afkeuring te uiten over de geclaimde overwinning van Maduro van de verkiezingen die op 28 juli plaatsvonden. Maduro riep zichzelf uit tot winnaar van die verkiezingen, temidden van beschuldigingen van fraude. De zelfverklaarde overwinning werd niet erkend door de oppositie en door het grootste deel van de internationale gemeenschap.

De onrust tijdens die protesten in juli 2024 kostte het leven aan 28 mensen en leidde tot 2400 arrestaties (hier gearchiveerd). 

In tegenstelling tot wat in de berichten wordt beweerd, hing er volgens AFP-journalisten in Caracas de dag na de Amerikaanse militaire operatie een doodse stilte in de hoofdstad. Sommige apotheken en supermarkten waren open, maar de meeste winkels bleven gesloten. Gemaskerde politieagenten, gekleed in het zwart en gewapend met grote geweren, patrouilleerden in de straten.

Image

Mensen staan in de rij voor een apotheek in de wijk Choche, in Caracas, op 4 januari 2026, een dag nadat de Venezolaanse president Nicolas Maduro werd gevangengenomen tijdens een Amerikaanse aanval (AFP / Federico PARRA)

Een omgekeerde zoekopdracht met keyframes uit de tweede video die online circuleert, leidde eveneens naar een bericht op X van 29 juli 2024. Het bericht toont dezelfde beelden met de poster die van een gebouw wordt gescheurd en heeft de volgende beschrijving: "Demonstranten die tegen het pro-Cubaanse regime zijn, hebben ook verschillende billboards neergehaald die waren geplaatst door aanhangers van de Maduro-dictatuur."

Image

Zij-aan-zijvergelijking van screenshots van de video die in januari 2026 werd gedeeld (links) en de video die na de verkiezingen in juli 2024 werd verspreid (rechts). Genomen op 12/1/26. Rood kruis toegevoegd door AFP

Een andere zoekopdracht met de woorden 'protesten', 'Venezuela' en 'posters' in het Spaans, waarbij de resultaten van 28 tot 30 juli 2024 werden gefilterd, leidde naar een nieuwsbericht van het Franse nieuwsmedium France 24. Het artikel in het Spaans legt uit dat honderden mensen de straat op gingen om de resultaten van de presidentsverkiezingen van 2024 te verwerpen. 

Het bericht vermeldt ook dat "verschillende demonstranten posters van Maduro's campagne hebben verwijderd en over de grond hebben gesleept of aan motorfietsen hebben vastgebonden, terwijl anderen luidruchtig op potten en pannen sloegen uit protest".

Op de poster in de virale video staan ook de initialen PPT (Patria Para Todos), een politieke organisatie die de kandidatuur van Maduro in 2024 steunde.

Ook andere media meldden destijds aanvallen op pro-regeringssymbolen, zoals hier, hier en hier. AFP deed ook verslag van de protesten en meldde dat demonstranten borden met foto's van Maduro in brand staken.

Lees hier meer factchecks over Venezuela.