Deze foto toont een Australische jihadist, niet de interim-president van Syrië

"Hier loopt Dick Schoof handjes mee te schudden?" luidt het bijschrift van een Facebookbericht dat op 29 september 2025 werd gepubliceerd en waarin twee foto's werden gedeeld: één van de Syrische president Sharaa en één van een bebaarde man die glimlacht terwijl hij in elke hand een afgehakt hoofd vasthoudt. De hoofden zijn op de foto wazig gemaakt. De post is een van de vele die op sociale media circuleerden en waarin Schoof werd bekritiseerd vanwege een ontmoeting met Sharaa in de marge van de jaarlijkse Algemene Vergadering van de VN. "Al Jolani - voorheen druk met het onthoofden van hoofden - nu in cosplay als de president van Syrië, handen schuddend met Dick Schoof bij de VN", schreef een andere socialemediagebruiker, verwijzend naar de vroegere nom de guerre van Sharaa, met een foto erbij waarop Schoof en Sharaa elkaar de hand schudden.

Dezelfde gruwelijke foto met de onthoofde hoofden en de valse bewering dat deze de interim-leider van Syrië toont, circuleerde ook in andere talen, waaronder Engels en Grieks, na het optreden van Sharaa in New York.

De foto komt echter uit 2014 en toont een man die door de internationale media werd geïdentificeerd als de Australische jihadist Mohamed Elomar.

Image

Screenshot van onjuiste berichten op Facebook. Genomen op 29/9/25. Rood kruis toegevoegd door AFP.

Sharaa werd op 24 september de eerste Syrische president sinds 1967 die de Algemene Vergadering van de VN toesprak, wat een snelle transformatie betekende voor een voormalig lid van Al-Qaeda dat vorig jaar nog op de Amerikaanse terreurlijst stond (hier gearchiveerd). Ook in de Nederlandse media werd Sharaa's komst naar de VN geprezen als een “historisch moment voor Syrië”.

Australische IS-strijder Elomar

Een omgekeerde zoekpdracht met de afbeelding op Google laat al snel zien dat de man die poseert met de hoofden niet Sharaa is.

Uit de zoekopdracht blijkt dat de foto sinds 2014 online circuleert en dat destijds werd bericht dat de man die voor de camera poseert, geïdentificeerd was als de Australische IS-strijder Mohamed Elomar. Zijn vriend en IS-militant Khaled Sharrouf zou de foto in 2014 op zijn Twitter-account hebben geplaatst, waarbij hij beweerde dat de hoofden toebehoorden aan aanhangers van toenmalig president Bashar al-Assad. De foto haalde de internationale krantenkoppen en veroorzaakte verontwaardiging in Australië. Het leidde ertoe dat de politie arrestatiebevelen tegen het duo uitvaardigde. 

De foto werd in 2014 en 2015 ook gedeeld door verschillende internationale media, zoals CNN, Al Arabiya en de Vlaamse nieuwssite HLN, waarbij Elomar werd genoemd. Elomar en Sharrouf zijn in 2013 uit Australië gevlucht om zich aan te sluiten bij Islamitische Staat in Syrië, en Elomar is vermoedelijk in 2015 is omgekomen bij gevechten in Irak. 

Sommige gebruikers van sociale media wendden zich tot de AI-assistent van X, Grok, om te vragen of Sharaa de man was die op de foto met de onthoofde hoofden te zien was, waarop Grok antwoordde dat de foto Elomar in 2014 laat zien en niet Sharaa (zie screenshot).

Image

Screenshot van een antwoord van Grok, de AI-assistent van X. Genomen op 29/9/25.

Sharaa: van jihadist tot staatsman

Sharaa greep in december 2024 de macht in Syrië nadat zijn islamitische groepering HTS een bliksemoffensief had geleid dat de Syrische dictator Bashar al-Assad ten val bracht na bijna 14 jaar van burgeroorlog en meer dan een halve eeuw brute heerschappij van de familie Assad. Hij fungeert momenteel als interim-leider van het land totdat er nieuwe verkiezingen kunnen worden gehouden.

Sharaa had tijdens zijn bezoek aan de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties op 24 en 25 september ontmoetingen met verschillende staatshoofden en regeringsleiders, waaronder Schoof, zo meldden Syrische media. Schoof zelf deelde een foto op X waarop te zien is hoe hij de Syrische leider de hand schudt.

"Tijdens onze ontmoeting heb ik benadrukt dat Nederland de samenwerking op het gebied van humanitaire hulp, wederopbouw, veiligheid en het tegengaan van straffeloosheid graag voortzet. Respect voor minderheden is daarbij van het grootste belang", schreef hij. "De weg die het land is ingeslagen naar een stabiel en veilig Syrië is niet eenvoudig, maar krijgt Nederlandse steun", voegde hij eraan toe.

De ontmoeting was echter niet zonder controverse. De krant De Telegraaf meldde dat de handdruk voor "kwaad bloed" zorgde op sociale media, onder meer onder Syrische vluchtelingenminderheden die in Nederland wonen.